หลักการของเสาอากาศวิทยุและโทรทัศน์คือการแปลงคลื่นนำทางบนสายส่งเป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่แพร่กระจายในพื้นที่ว่างหรือในทางกลับกัน จึงสามารถรับสัญญาณและส่งสัญญาณได้
ความหมายและหน้าที่ของเสาอากาศ: เสาอากาศเป็นอุปกรณ์ที่สามารถแผ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าไปในทิศทางเฉพาะในอวกาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ หรือรับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจากทิศทางเฉพาะในอวกาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในระบบสื่อสาร เสาอากาศทำหน้าที่คล้ายกับ "ปาก" และ "หู" ของมนุษย์ โดยสามารถแปลงสัญญาณไฟฟ้า (คลื่นนำ) เป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อส่งไปยังอวกาศ และยังสามารถรับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในอวกาศและแปลงกลับเป็นสัญญาณไฟฟ้าได้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น วิทยุได้รับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ส่งโดยสถานีวิทยุผ่านเสาอากาศ และโทรทัศน์ได้รับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ส่งโดยสถานีโทรทัศน์ผ่านเสาอากาศ
การแปลงระหว่างคลื่นนำทางและคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า: คลื่นนำทางคือคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่พลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมดหรือส่วนใหญ่ถูกจำกัดอยู่ภายในขอบเขตหน้าตัดอันจำกัด- (เช่น สายส่ง) และแพร่กระจายไปตามทิศทางที่กำหนด หน้าที่ของเสาอากาศคือการ "ปล่อย" คลื่นนำทางเหล่านี้ซึ่งถูกจำกัดอยู่ในสายส่งลงสู่พื้นที่ว่าง ก่อให้เกิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่แพร่กระจายอย่างอิสระ ในทางกลับกัน ยังสามารถ "จับ" คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในพื้นที่ว่างและจำกัดคลื่นไว้เฉพาะในสายส่ง กระบวนการนี้สามารถเข้าใจได้โดยการเปรียบเทียบกับการเดินทางด้วยรถไฟ: ผู้โดยสาร (คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า) ถูกจำกัดทิศทางการเคลื่อนที่ภายในรถไฟ (สายส่ง) แต่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระหลังจากออกจากสถานี (ผ่านเสาอากาศ) เสาอากาศเปรียบเสมือนประตูรถไฟทำให้ผู้โดยสารสามารถ "ขึ้นเครื่อง" (รับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า) และ "ขึ้นฝั่ง" (ปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า)